Иркутские ученые получили от якутских коллег научный сюрприз – мамонтенок, тушу которого обнаружили год назад в мерзлом грунте на реке Хрома, мог умереть 32 тысячи лет назад от… сибирской язвы.
По крайней мере, с таким заявлением на днях выступил главный санитарный врач России Геннадий Онищенко, сославшись на результаты исследований Иркутского противочумного института. Бурятские ученые этому факту ничуть не удивились. Сообщение тянет на сенсацию, ведь травоядные мамонты могли исчезнуть из-за агрессивной инфекции.
Самый старый мамонтенок
Осенью прошлого года на северо-востоке Якутии в низовьях реки Хрома Аллаиховского улуса за Полярным кругом один из работников местного Пенсионного фонда наткнулся на останки мамонтенка, торчавшие из мерзлого грунта. Свидетель необычной находки сообщил ученым об этом с наступлением весны. И вот в мае, ровно год назад, ученые доставили ценную находку в Якутск.
Чтобы добраться до детеныша специалистам пришлось вырыть яму глубиной 10 метров. «Сохранились полуоголенная голова без хобота, без бивней, передние и задние ноги, – сообщил тогда доктор биологических наук, заведующий Музеем мамонта Института прикладной экологии Севера, зампред мамонтового комитета РАН Петр Лазарев, – внутренние органы, вероятно, съедены вездесущими песцами».
Мамонтенок оказался самым старшим из всех находок в мире – на момент гибели ему исполнилось два года. Именно поэтому он очень хорошо сохранился. Даже для Якутии более-менее целая туша «волосатого» слона – большая удача. Так, по местным законам, нашедшему это древнее животное полагается премия в пределах 1 млн рублей. К слову, всего в мире извлечено на свет 7 детенышей мамонтов, из них 3 – на территории Республики Саха. Абыйскому мамонтенку, найденному в 1990 году на правом берегу Индигирки было два месяца; оймяконскому (2004 год), с правого берега Ольчана – год.
Ученые потирали руки в предвкушении научных открытий, ведь, во-первых, туша весом 840 кг находилась много лет в монолите мерзлых пород, что вкупе с «хорошим» возрастом предполагала прекрасную сохранность. А во-вторых, на месте захоронения палеонтологи отобрали несколько образцов мягких тканей, положили их в пробирки, став, таким образом, владельцами максимально первичного материала для исследований.
Сенсационный потенциал мамонтенка начал раскрываться, по научным меркам, быстро – уже в этом году в середине апреля именно те самые образцы мягких тканей были отправлены для анализа в Иркутский противочумный институт. И через две недели стало известно, что мохнатого гостя из Ледникового периода могла убить сибирская язва.
Вечная болезнь
– Иркутский противочумный институт докладывает, что в отобранных пробах палеонтологического материала от туши мамонта, обнаруженного в районе поймы реки Хрома в Республике Саха (Якутия), выделены споры сибирской язвы, – сообщил 29 апреля главный санитарный врач России Геннадий Онищенко. По его словам, лабораторные исследования полученных культур на мышах и морских свинках показали 100-процентную патогенность микроба.
– Мамонтенок умер примерно 32 тысячи лет назад и именно от сибирской язвы, – сообщил г-н Онищенко. По его словам, с исследователями и учеными, которые занимались раскопками и анализами, все в порядке.
До этого основная версия преждевременной кончины мамонтенка заключалась в том, что молодое неокрепшее животное увязло в болоте. Именно благодаря этому туша сохранилась практически без повреждений. Микробиологи на условиях анонимности и неофициально (ведь исследования тканей мамонтенка продолжаются) подтверждают, что травоядные мамонты вполне могли исчезнуть из-за агрессивной инфекции. Как сообщил «Новой Бурятии» руководитель лаборатории микробиологии Института общей и экспериментальной биологии БНЦ, доктор биологических наук Баир Намсараев, обнаруженный хромский мамонт вполне мог погибнуть от сибирской язвы. «В этом нет ничего удивительного, – считает ученый, – ведь сибирская язва издавна сопровождает теплокровных животных. В почве сибиреязвенные микробы не только могут сохраняться в течение десятилетий и даже столетий, но и – в неблагоприятных условиях – образовывать устойчивые к перепаду температур споры, тем самым поддерживая существование почвенного очага. Однако при соблюдении всех правил безопасности исследование туши мамонтенка безвредно для здоровья ученых».
Сибирская язва смертельно опасна не только для животных, но и для человека. По поводу «сибирки» у многих жителей Бурятии еще свежи воспоминания. В республике сибирская язва оставила о себе недавний след в 1999 году в Кяхтинском районе, в 2007 году – в Тункинском и 2008 году – Баргузинском.
Палеонтолог из Иркутского технического университета Алексей Клементьев в разговоре с «Новой Бурятией» удивился заявлению Онищенко.
– Это интересная новость, – отметил палеонтолог, – нужно посмотреть, есть ли официальное заключение биохимических анализов группы ученых – как правило, подобными исследованиями занимается именно коллектив ученых – или же это было сказано одним из исследователей. Мамонтенок вполне мог быть носителем инфекции. А вот чтобы сибирская язва его убила – об этом я раньше никогда не слышал.
Самый известный мамонт
В 2007 году на Ямале был найден мамонтeнок, который сохранился практически полностью. Тело детeныша пролежало в вечной мерзлоте 37 тыс. лет. Мамонтенку, о котором в США уже снят целый фильм, дали ласковое имя Люба. Интересно, что детеныш вначале был наречен Юрой по имени обнаружившего его пастуха Юрия Худия, когда же выяснилось, что это самочка, назвали именем жены открывателя Любы. Под таким именем он и стал всемирно знаменит.
Российской же научной «звездой» в этой области является юкагирский мамонт, обнаруженный в Якутии в 2004 году. Так, ученый секретарь по международным связям Института прикладной экологии Севера Аксентий Дмитриев рассказал, что экспозиция выставленной в 2005 году на международной выставке в Японии головы юкагирского мамонта пользовалась огромной популярностью.
– Мы планировали, что ее посетят около семи миллионов человек, – сообщил тогда Дмитриев. – Как оказалось, мы ошибались. Желающих оказалось намного больше – около 12-15 миллионов. Был огромный ажиотаж. С утра к экспозиции выстраивались очереди. У нас же она тоже выставлялась в течение месяца в Музее мамонта. Желающих можно было по пальцам пересчитать.
Перед экспозицией палеонтологический материал подвергается тщательному анализу в разных направлениях, в том числе и микробиологами. Изучение палеомикрофлоры является одним из важных направлений исследований, ведь микробы сохраняются тысячи и десятки тысяч лет.
Впрочем, пока это лишь первые шаги на пути изучения самого старого мамонтенка в мире. Как говорят специалисты, без полноценного научного сопровождения мамонт – просто кусок мерзлого мяса. Для того чтобы привлечь внимание к находке, требуется провести огромную исследовательскую работу, которая занимает несколько лет с привлечением российских и зарубежных ученых.
Дмитрий Хилтунов, Виктория Петрова
Справка
Несколько фактов о мамонтах• Волосатый мамонт (mammuthus primigenius) обитал на территориях от Ирландии до восточных берегов Северной Америки.
• Самые ранние останки этих животных были найдены в Африке, их возраст – около пяти миллионов лет. Именно в это время на земле появились животные семейства слонов.
• Мамонты в росте достигали более четырех метров и весили до 10 тонн.
• Слово «мамонт» пришло из русского языка, куда оно, в свою очередь, попало из татарского языка. Его предполагаемые корни идут от слова «мама», связанного с понятием «земля». Этот факт породил сохранявшееся на протяжении долгого времени убеждение о том, что мамонты жили в пещерах, вырытых в земле. Это подкреплялось тем, что останки мамонта были найдены в зоне вечной мерзлоты.
• Животные обитали на пастбищах, где росли трава и осока. Образ жизни мамонта напоминал образ жизни азиатского слона. Анализ ДНК последнего подтвердил, что он является ближайшим родственником мамонта.
Каким он был?
Взрослый мамонт достигал в холке 3-4 метров, а весил до 5-6 тонн. Мамонт был покрыт теплой шубой из рыжеватых и бурых волос. Длина отдельных волос могла быть больше метра. Хобот мамонта был также полностью покрыт шерстью. Уши был небольшими, гораздо меньше, чем у современных слонов. Мамонт был толстокож – толщина кожи достигала 2-4 см. Бивни к концу жизни могли вырастать до 4 метровой длины. А чтобы прокормить такую громадину, требовалось до 300 кг травы и листвы в сутки.
