Головной мозг человека является поражающей воображение инженерной конструкцией, состоящей из примерно 100 млрд нейронов, соединенных между собой триллионами синапсов. На протяжении жизни головной мозг человека меняется больше, чем какая-либо другая часть организма. С момента начала развития мозга на третьей неделе беременности до старости его сложные структуры и функции непрерывно изменяются, а нейронные сети и сигнальные пути формируются и разрушаются. На протяжении первых лет жизни мозг ребенка каждую секунду формирует более миллиона новых межнейронных контактов. Во время дошкольного периода размер головного мозга увеличивается в 4 раза и к 6-летнему возрасту достигает примерно 90% объема мозга взрослого человека. А лобные доли – регионы мозга, ответственные за такие функции, как планирование, рабочая память и самоконтроль, – созревают в числе последних и могут быть не сформированы до 35-летнего возраста.
Нормальное старение головного мозга
По мере старения все системы организма постепенно угасают, то же самое происходит и с мозгом. Забывчивость взаимосвязана со старением. «Провалы в памяти» часто испытывают и очень молодые люди, однако они не придают этому большого значения. Пожилые люди часто начинают тревожиться по поводу забывчивости из-за взаимосвязи между нарушениями памяти и болезнью Альцгеймера. Однако болезнь Альцгеймера и другие виды деменции (слабоумия) не являются частью процесса нормального старения.
Недавние открытия в области старения головного мозга
В настоящее время проводится ряд исследований, посвященных разгадыванию головоломки старения мозга, и новые открытия являются частым явлением.
Недавно исследователи медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке в экспериментах на мышах установили, что стволовые клетки гипоталамуса регулируют скорость старения организма. Согласно проведенным наблюдениям, количество нервных стволовых клеток гипоталамуса естественным образом уменьшается, и это ускоряет процесс старения. Однако было также установлено, что эффекты этого уменьшения обратимы – восстановление численности клеток позволяет замедлять или даже обращать вспять старение всего организма.
Ухудшение памяти свойственно не всем, существуют люди, которые и в возрасте старше 80 лет сохраняют остроту памяти молодых людей. Установлено, что их головной мозг уменьшается в размерах медленней, чем у обычных людей, что обеспечивает более высокую устойчивость к характерному для преклонного возраста ухудшению памяти. Это говорит о том, что возрастное угасание познавательных функций не является неизбежным.
Терапевтические подходы, способствующие замедлению старения головного мозга
Известны факторы, ускоряющие процесс старения мозга. Например, ожирение в среднем возрасте может ускорять старение мозга примерно на 10 лет, а употребление сладких газированных напитков коррелирует со стремительным старением мозга, уменьшением его общего объема, ухудшением эпизодической (событийной) памяти, а также уменьшением размера гиппокампа.
Результаты последних исследований свидетельствуют о существовании множества методов, которые позволяют человеку активно влиять на состояние своего здоровья и, возможно, замедлять скорость старения головного мозга.
Физические упражнения. Исследования показали, что у людей в возрасте старше 50 лет с низкой или отсутствующей физической активностью ухудшение памяти и мыслительных способностей происходило в 2 раза быстрее, чем у людей такого же возраста, физическую активность которых можно описать как умеренно- или высокоинтенсивную. Также установлено, что танцы оказывают омолаживающее действие на головной мозг пожилых людей. Кстати, самое простое средство от уменьшения объема головного мозга в старости – пешая ходьба. Правда, гулять придется регулярно: за неделю должно набраться не менее 10 – 15 километров.
Еще один способ предотвратить повреждения мозга – медитация. Исследования с применением магнитно-резонансной томографии подтвердили, что медитативные практики способны увеличивать объемы некоторых отделов мозга, а также изменять физическую структуру мозга. Длительная практика медитации воздействует в основном на структуры, связанные с вниманием и обработкой сенсорной информации.
Канадские ученые обнаружили, что игра на музыкальных инструментах изменяет электрическую активность мозга, улучшая способность человека слушать и слышать, что свидетельствует о формировании новых нервных связей. Игра на музыкальном инструменте требует совместной работы многих систем головного мозга, в том числе обеспечивающих способность человека слышать, двигаться и воспринимать различные сигналы.
Ключевым моментом сохранения здоровья головного мозга является рацион питания. Недавние исследования выявили взаимосвязь между содержанием омега-3 и омега-6 жирных кислот в крови со здоровым старением мозга. Еще в одной работе установлено, что употребление продуктов, входящих в средиземноморскую диету и диету MIND ассоциировано со сниженным риском нарушений памяти.
Другие исследования показали, что нервные реакции людей среднего возраста с наиболее высоким содержанием в организме лютеина, соединения, содержащегося в зеленых листовых овощах, а также яйцах и авокадо, аналогичны реакциям людей гораздо более молодого возраста.
Количество людей старше 65 лет стремительно увеличивается во всем мире. Учитывая тенденцию быстрого старения населения, изучение сопровождающих старение изменений познавательной функции, а также разработка методов ее сохранения для улучшения качества жизни в преклонном возрасте является исключительно важной задачей.
Илларион Митрофанович Бальхаев, доктор медицинских наук
