Команде биологов под руководством американского биолога и бизнесмена Крейга Вентера удалось создать организм с минимальным возможным геномом. Он был получен полностью синтетическим путем. Основой минимального генома стал геном бактерии Mycoplasma mycoides, который ученым удалось «ужать» почти вдвое. Из 473 генов, которые входят в его состав, роль 149 сейчас почти не известна, сообщает "N+1".
Новая работа является продолжением более раннего эксперимента, в ходе которого той же команде удалось создать систему искусственного синтеза геномов. В опубликованной в 2010 году работе речь шла о синтезе генома, практически идентичного геному природной бактерии (за исключением небольшого числа специально введенных «водяных знаков»). В новой работе исследователи сделали шаг вперед и смогли минимизировать число генов, которые содержаться в геноме до абсолютно необходимого минимума.
При определениии «минимальности» на геном накладывалось два ключевых требования: он должен был позволять организму самостоятельно размножаться (реплицироваться) и делать это достаточно быстро, чтобы низкая скорость роста колоний не была препятствием для проведения экспериментов. Для создания минимального набора ученые применили несколько параллельных стратегий. Например, мутагенез транспозонами, который позволяет изберательно выключать отдельные гены посредством встройки в его последовательность мобильного генетического элемента.
Если бактериям удалось выживать в условиях наличия в некотором гене такой вставки, этот ген считался не-необходимым для жизни. Впрочем использовать такие данные напрямую оказалось невозможно из-за функционального дублирования: если два гена могут выполнять одну жизненно важную функцию, то каждый из этих генов кажется не-необходимым, хотя удаление обоих приводит к гибели организма. В итоге набор необходимых геновы авторам пришлось подбирать вручную, основываясь как на данных транспозонного мутагенеза, так и на данных сравнительной геномики.
Авторы статьи позиционируют полученный организм как исследовательскую площадку для добавления новых функций. По их задумке, организм с минимальным геномом должен быть более предсказуем и эффективен для синтетической биологии, которая сейчас полагается на природные модельные организмы вроде E. coli или пекарских дрожжей.
Сама концепция минимально необходимого генома была разработана Евгением Куниным и Аркадием Мушегяном еще в 1996 году. По их тогдашним оценкам, полученным на основе сравнения только что отсеквенированных геномов Mycoplasma genitalium и Haemophilus influenzae, в состав минимального генома должно входить около 256 генов.
